【观察者网 讯】根据美国海军学会新闻网（USNI News）当地时间12月15日报道，美国国防部长劳埃德·奥斯汀下令，再次延长“福特”级核动力航空母舰CVN-78“杰拉德·R·福特”号在东地中海地区的部署。
综合USNI新闻此前的报道，奥斯汀前两次下达延长“福特”号的命令分别是在10月17日和11月20日，而此次是“福特”号航母打击大队本轮部署的第三次延长。
12月2日，“福特”号停靠希腊克里特岛苏达湾进行港口访问 图片来源：DVIDS
“福特”号航母于今年5月2日从诺福克海军基地启程，前往欧洲进行该舰服役后的第二次作战部署，也是其首次真正意义上的实战部署，其本来任务目的是为了填补CVN-77“乔治·H·W·布什”号航母打击大队4月24日返回诺福克后，美国在地中海区域对俄方向的“航母真空”，而原计划中“福特”也将在年底前结束部署，由CVN-79“德怀特·D·艾森豪威尔”号航母打击大队接替。
不过由于在10月7日爆发的新一轮巴以大规模冲突，美国于10月10日即宣布“福特”号抵达靠近巴勒斯坦地区的东地中海水域，以“威慑任何试图升级或扩大巴以冲突的势力”，10月14日，“艾森豪威尔”号也从诺福克海军基地出发，前往东地中海配合“福特”号打击大队以应对巴以局势。10月23日，奥斯汀又决定将“艾森豪威尔”号改派至美国中央司令部及第五舰队任务区，以“对包括伊朗在内的其他国家”起到“威慑作用”。随着“艾森豪威尔”号此后经苏伊士运河、红海和霍尔木兹海峡到达波斯湾，其原本接替“福特”号的计划也自然无法如期执行。
伊朗无人机在11月26日所拍摄到通过霍尔木兹海峡进入波斯湾的“艾森豪威尔”号航母影像 图片来源：伊朗塔斯尼姆通讯社视频截图
另据美联社的报道，美军官员表示，由于“以色列与哈马斯的战争”仍在继续，此次劳埃德·奥斯汀下令“福特“号航母及其打击大队所属的”提康德罗加“级导弹巡洋舰CG-60”诺曼底“号继续在地中海“停留数周”，以维持在以色列附近“保持两艘航母的存在”。多名不愿透露姓名的官员也证实了这一更长时间的部署，包括“福特”号航母打击大队中的其他舰艇也已经延长了其部署时间。
11月10日，第一次延长部署后的“福特”号在东地中海水域航行 图片来源：美国海军
自“福特”号从诺福克基地启航算起，本轮赴欧部署已经持续了227天，约合7个半月，相比此前在地中海部署的“布什”号（从2022年8月10日指2023年4月24日，共计257天）只差30天。五角大楼官员就此对USNI新闻表示，美国海军最初的目标确实是将航母编队“送回家过假期”，并依靠重新调集现处于红海的LHD-5“巴丹”号两栖戒备群来支持美国海军的“存在使命”，但这一再次延长的决定，“粉碎了”打击大队舰员及其家属返回诺福克母港度过假期的希望。此外，该官员还透露称，“巴丹”号两栖戒备群重新集结的其中一个目的是为必要时在黎巴嫩的“非战斗撤离行动”提供支持。
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